Rhumatisme, troubles rhumatismaux, arthrite rhumatoïde... Il est facile de comprendre pourquoi une certaine confusion entoure ces terminologies et leurs définitions. Dans cet article, nous analyserons certaines des questions les plus fréquemment posées au sujet des rhumatismes et fournirons des réponses qui, nous l'espérons, permettront de dissiper certaines incertitudes.
1. Qu'est-ce qu'un rhumatisme ?
Dans les milieux médicaux, le terme "rhumatisme" est considéré comme plutôt désuet et dépassé. Cependant, il fait toujours partie du vocabulaire de nombreuses personnes, et il est donc utile de prendre le temps de comprendre ce que signifie exactement ce mot.
Le rhumatisme n'est pas une maladie. Il s'agit plutôt d'un terme générique qui regroupe les maladies caractérisées par une inflammation des articulations, des muscles, des ligaments, des os et des tendons.
On connaît plus de 200 maladies rhumatismales, qui touchent au moins 46 millions de personnes aux États-Unis.
Un grand nombre de rhumatismes, tels que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, sont des maladies auto-immunes, ce qui signifie que le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains de l'organisme. La raison exacte pour laquelle le système immunitaire agit ainsi n'est pas encore totalement comprise. On pense qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux joue un rôle dans le développement des maladies auto-immunes, tandis que certaines infections pourraient servir de déclencheurs.
Toutes les formes rhumatismales ne sont pas des maladies auto-immunes. L'arthrose, par exemple, est une maladie dégénérative qui se développe avec l'âge, tandis que la goutte est causée par des niveaux élevés d'acide urique dans le sang. Ni l'une ni l'autre ne sont classées parmi les maladies auto-immunes, mais toutes deux entrent dans la catégorie des troubles rhumatismaux.
Le terme "rhumatisme" désigne donc un large éventail de maladies différentes, qui sont toutes classées comme des troubles rhumatismaux en raison des caractéristiques communes de leurs symptômes. Il n'indique cependant pas les mécanismes d'une maladie donnée. La biologie d'une maladie rhumatismale peut être très différente de celle d'une autre.
Les troubles rhumatismaux sont généralement traités par des rhumatologues, mais certaines maladies peuvent nécessiter l'intervention d'autres spécialistes tels que des immunologistes ou des cardiologues.
Sous l'appellation de rhumatisme se trouve une sous-catégorie contenant les maladies rhumatismales les plus courantes : l'arthrite.
2. Le rhumatisme et l'arthrite sont-ils identiques ?
Les mots rhumatisme et arthrite sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils ne signifient pas la même chose.
Comme nous l'avons déjà mentionné, les maladies rhumatismales provoquent une inflammation des articulations, des muscles, des ligaments, des os et des tendons. L'arthrite fait spécifiquement référence aux maladies qui affectent les articulations. En tant que telle, elle peut être considérée comme la sous-catégorie des maladies rhumatismales qui représente un pourcentage important de l'ensemble des cas.
En effet, il existe plus de 100 maladies arthritiques, avec une estimation de 21 millions de personnes vivant avec la forme la plus courante, l'ostéoarthrite, aux États-Unis.
Les gens peuvent également utiliser le mot "rhumatisme" pour désigner spécifiquement la maladie auto-immune "polyarthrite rhumatoïde", dont souffrent plus d'un million de personnes aux États-Unis.
On comprend donc pourquoi rhumatisme et arthrite peuvent être presque synonymes dans leur usage, puisqu'il est fréquent que des personnes vivent avec une maladie qui est les deux. Cependant, il existe une série de maladies rhumatismales qui ne sont pas arthritiques. Elles peuvent être qualifiées de maladies rhumatismales non articulaires (ce qui signifie littéralement ne pas affecter les articulations).
L'exemple le plus connu de rhumatisme non articulaire est la fibromyalgie, qui se caractérise par des douleurs persistantes dans tout le corps.
Un autre cas qui n'est pas à proprement parler une forme d'arthrite (bien qu'elle présente des symptômes qui affectent les articulations) est le rhumatisme articulaire aigu.
3. Qu'est-ce que le rhumatisme articulaire aigu ?
Le rhumatisme articulaire aigu est une forme potentiellement grave, dont la cause est liée à la bactérie du groupe A des streptocoques, responsable de la scarlatine et de l'angine streptococcique. Cette dernière peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants âgés de 5 à 15 ans.
En l'absence de traitement, l'angine streptococcique peut déclencher (ce que l'on croit généralement être) une réponse auto-immune, amenant le système immunitaire à attaquer l'organisme et à provoquer une inflammation des articulations, de la peau, du cerveau et du cœur. C'est le rhumatisme articulaire aigu.
Les symptômes ont tendance à se manifester quelques semaines après l'apparition de l'angine streptococcique et comprennent généralement des articulations douloureuses et enflammées, ainsi que de la fièvre, tandis que certains certains symptômes touchent le cœur, provoquant par exemple des douleurs thoraciques.
Alors que le rhumatisme articulaire aigu ne dure généralement que quelques semaines ou quelques mois, les symptômes cardiaques sont le signe de la complication à long terme la plus grave : le rhumatisme cardiaque.
La cardiopathie rhumatismale est due à une inflammation du cœur qui provoque des lésions permanentes, principalement au niveau des valves cardiaques, pouvant entraîner des problèmes de circulation sanguine. Cela peut ensuite entraîner des complications potentiellement mortelles, comme un accident vasculaire cérébral.
Dans l'ensemble des troubles rhumatismaux, le rhumatisme articulaire aigu est plutôt inhabituel dans la mesure où il a un déclencheur assez clair, l'angine streptococcique - bien que l'on ne comprenne pas bien pourquoi l'angine streptococcique est susceptible de déclencher une réponse auto-immune.
Le rhumatisme articulaire aigu diffère également des autres maladies rhumatismales, car les dommages les plus graves à long terme sont généralement causés au cœur, sous la forme d'une cardiopathie rhumatismale.
Bien que l'angine streptococcique soit relativement courante, moins de 0,3% des personnes qui en sont atteintes développent un rhumatisme articulaire aigu aux États-Unis. Elle est également peu fréquente dans la plupart des pays développés. Il s'agit toutefois d'une forme courante dans les pays en développement et les régions reculées des pays comme l'Australie.
Une autre maladie rhumatismale que les gens recherchent souvent est le rhumatisme palindromique.
4. Qu'est-ce que le rhumatisme palindromique ?
Étant donné la rareté de cette maladie, qui est une forme d'arthrite, le volume de recherche élevé que reçoit le rhumatisme palindromique peut être être attribué à son nom plutôt inhabituel.
Un palindrome est un mot, une phrase, un chiffre ou toute autre séquence de caractères qui se lit de la même façon à l'endroit qu'à l'envers, comme kayak.
Le nom fait référence à la manière dont les symptômes apparaissent soudainement et spontanément, durent des heures ou des jours, puis cessent de manière tout aussi abrupte. Ces crises sont généralement de nature sporadique et imprévisible.
Les symptômes ressemblent généralement à ceux de la polyarthrite rhumatoïde : douleur et inflammation des articulations et des tissus environnants. Contrairement à la polyarthrite rhumatoïde (et aux autres formes d'arthrite), le rhumatisme palindromique ne semble pas causer de dommages durables aux articulations.
Comme la polyarthrite rhumatoïde, le rhumatisme palindromique est une maladie auto-immune. Les similitudes et les différences entre les deux conditions alimentent le débat concernant la question de savoir si le rhumatisme palindromique doit être classé comme un sous-type de la polyarthrite rhumatoïde ou comme une condition à part entière.
Quoi qu'il en soit, comme l'indique l'article ci-dessus, entre 25 et 50 % des personnes chez qui un rhumatisme palindromique a été diagnostiqué développent ensuite une polyarthrite rhumatoïde. On estime entre 105 000 et 262 500 personnes aux États-Unis vivent avec un rhumatisme palindromique
Comme pour de nombreuses formes rhumatismales, un certain nombre de facteurs jouent un rôle dans la détermination du risque de développer un rhumatisme palindromique.
5. Qui est le plus exposé au risque de rhumatisme ?
Examinons d'abord les rhumatismes auto-immuns, qui comprennent le rhumatisme palindromique, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et de nombreuses autres affections.
Genre
Presque toutes les maladies auto-immunes touchent davantage les femmes que les hommes, une tendance qui se vérifie pour les troubles rhumatismaux auto-immunes. La polyarthrite rhumatoïde touche plus de 1,3 million de personnes aux États-Unis, dont environ 75 % sont des femmes. Un pourcentage similaire est vrai pour la sclérodermie, tandis qu'environ 90% des 1,5 million de personnes aux États-Unis vivant avec le lupus sont des femmes.
Génétique
On pense également que la génétique joue un rôle dans le développement des maladies auto-immunes. Ainsi, le fait d'avoir un parent atteint d'une maladie rhumatismale auto-immune peut augmenter votre probabilité d'en développer une, mais on ne sait pas dans quelle mesure. Les chercheurs ont également identifié des mutations génétiques spécifiques qui sont liées à des maladies particulières. Pour l'instant, cela n'a guère d'utilité pratique. Toutefois, il s'agit d'un domaine de recherche qui pourrait, à terme, conduire à une meilleure compréhension des maladies auto-immunes et, espérons-le, à une amélioration des traitements.
Ethnicité
L'origine ethnique semble certainement jouer un rôle dans le risque de développer une maladie auto-immune. La prévalence du lupus, par exemple, est jusqu'à huit fois plus élevée dans la population afro-américaine et afro-caribéenne que chez les personnes d'origine européenne. De même, la prévalence de la polyarthrite rhumatoïde est jusqu'à quatre fois plus élevée chez les Amérindiens que chez les personnes d'origine européenne.
Bien que cela varie d'une maladie à l'autre, il est généralement admis que les populations afro-américaines, afro-caribéennes, amérindiennes et latinos sont plus susceptibles de développer une maladie auto-immune que les populations caucasiennes, une tendance qui se vérifie pour les troubles rhumatismaux les plus courants.
Environnement et mode de vie
Bien qu'une personne puisse avoir une prédisposition génétique à une maladie auto-immune, il est généralement admis que les facteurs environnementaux jouent un rôle clé dans le déclenchement de la maladie. Cependant, la nature exacte de ces facteurs reste un mystère.
Certains virus ont été liés au développement de maladies auto-immunes, comme l'exemple précédent de l'angine streptococcique déclenchant le rhumatisme articulaire aigu. De même, le virus d'Epstein-Barr a été associé à un certain nombre de maladies auto-immunes, dont la polyarthrite rhumatoïde.
En ce qui concerne le mode de vie, le tabagisme et l'obésité ont tous deux été associés à un large éventail de maladies auto-immunes, mais on sait peu de choses sur la nature exacte de cette relation.
Age
L'âge auquel vous êtes le plus exposé au risque de développer une maladie auto-immune varie d'une forme à l'autre. Par exemple, les enfants sont les plus exposés au risque de rhumatisme articulaire aigu, les symptômes du lupus apparaissent généralement entre 15 et 40 ans, tandis que les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde ont le plus de chances de se manifester entre 30 et 50 ans.
Il est clair qu'il n'existe pas de profil de risque unique correspondant à tous les types de rhumatismes auto-immuns. Cependant, certaines tendances qui s'appliquent aux maladies auto-immunes en général, comme le genre et l'origine ethnique, se vérifient lorsqu'il s'agit de troubles rhumatismaux. Il est également vrai que si vous souffrez d'une maladie auto-immune existante, vous êtes plus susceptible d'en développer une autre (rhumatismale ou autre).
Facteurs de risque de l'arthrose
Comme indiqué précédemment, la maladie rhumatismale la plus courante n'est pas une maladie auto-immune. Le principal facteur de risque de l'arthrose est l'âge, qui se manifeste chez environ 10% des hommes âgés de 60 ans ou plus et 13% des femmes.
Les autres facteurs de risque sont les suivants :
- Obésité
- Blessure et chirurgie
- Genre (là encore, les femmes présentent un risque accru, mais pas dans la même mesure que pour les maladies auto-immunes)
- Faiblesse musculaire
- Sports et activité physique
Ce dernier point fait l'objet d'un débat. Certaines études suggèrent que les athlètes d'élite courent un risque accru d'arthrose et que même un niveau d'exercice régulier peut augmenter le risque, en particulier au niveau de la hanche et du genou. D'autres études, en revanche, suggèrent que (en l'absence de blessure aiguë), un exercice de niveau modéré n'augmente pas le risque.
Bien entendu, la sédentarité augmente sans aucun doute le risque d'autres problèmes de santé, comme les maladies cardiaques, et l'exercice est donc recommandé dans le cadre d'un mode de vie sain.
En dehors de l'arthrose, chaque maladie individuelle a son propre profil de risque. Par exemple, la goutte est plus fréquente chez les hommes, en raison d’un taux d'acide urique plus élevé, et le risque augmente avec l'âge. On estime que 12 % des hommes âgés de 70 à 79 ans vivent avec la goutte, contre moins de 3 % des hommes de moins de 50 ans. L'alcool altère la capacité de l'organisme à éliminer l'acide urique et constitue donc également un facteur de risque connu.
Que signifie tout cela ? Eh bien, jusqu'à ce que d'autres mystères soient résolus concernant les maladies auto-immunes, il n'y a pas grand-chose que l'on puisse faire pour atténuer le risque de développer une de ces maladies. Le genre, l'âge, la disposition génétique et les facteurs environnementaux inconnus sont tous hors de contrôle.
Pour les autres maladies rhumatismales, le meilleur moyen d'atténuer le risque est de s'en tenir à un mode de vie généralement considéré comme sain : une bonne alimentation, suffisamment d'exercice, l'absence de tabagisme et une consommation modérée ou nulle d'alcool.
