Las enfermedades cardiovasculares son un paraguas bajo el cual se esconden los ataques al corazón, la enfermedad coronaria y muchas otras. Todas estas enfermedades son extremadamente complejas y nada sencillas de comprender. Por ello, en este artículo queremos explicar ocho de las enfermedades cardiovasculares más comunes en un lenguaje sencillo de entender.
Guía rápida:
Enfermedad cardiovascular –Un paraguas para todas las enfermedades cardiovasculares y del sistema circulatorio.
Asterosclerosis – Una enfermedad que provoca placas (grasa, colesterol y calcio) que se acumulan en las arterias, impidiendo la correcta circulación de la sangre.
Enfermedad coronaria *– Cuando la asterosclerosis ocurre en las arterias coronarias, las encargadas de proveer la sangre al corazón. También conocida como Enfermedad de la Arteria Coronaria y Enfermedad del Corazón Isquémica.
Angina – Dolor en el pecho causado por la falta de circulación sanguínea al corazón.
Ataque al corazón – Cuando la circulación de la sangre al corazón se ve reducida, normalmente provocada por la formación de placas en las arterias, que destruyen la materia muscular del corazón. También se conoce como infarto de miocardio.
Infarto – Provocado por un riego sanguíneo muy reducido al cerebro. Cuando es causado por el bloqueo de las arterias, se conoce como infarto isquémico.
Arritmia cardíaca – Un término que abarca muchas condiciones e implica un latido cardíaco anormal o irregular.
Paro cardíaco – Un fallo repentino del corazón que provoca que este pare de latir, impidiendo que la sangre llegue a los órganos vitales.
Enfermedades Cardiovasculares: Un término muy amplio
Las enfermedades cardiovasculares son la mayor causa de muerte en todo el mundo. En 2015, aproximadamente 17,7 millones de las muertes en el mundo se atribuyeron a una enfermedad cardiovascular.
De todas estas, más de 7 millones fueron únicamente causadas por la enfermedad coronaria y un poco menos de otros 7 millones debido a infartos.
El término “enfermedad cardiovascular” se refiere a cualquier enfermedad del corazón o de las arterias.
Existen muchas enfermedades diferentes, normalmente comparten las mismas características, síntomas y las causas que las provocan. Pueden afectar a cualquier parte del cuerpo, desde los pies hasta el cerebro y todo lo que se encuentra entre medias.
Se podrían llenar bibliotecas de libros explicando cada tipo de enfermedad cardiovascular, pero en este artículo vamos a centrarnos en las condiciones más comunes, sus causas y características.
De todos modos, las ECV tienen una fuente común…
Aterosclerosis: En el corazón de las ECV
Tus arterias transportan sangre rica en oxígeno desde la parte izquierda de tu corazón al resto del cuerpo. La sangre oxigenada enriquece tu organismo y convierte las grasas, carbohidratos y proteína de la comida en energía. Sin oxígeno, las células del cuerpo comienzan a morir y el tejido de los órganos se ve dañado.
La primera parte de la sangre rica en oxígeno se dirige de vuelta al corazón, asegurando que esta tenga la energía suficiente para latir más de 100.000 veces cada día.
Las arterias reparten la sangre rica en oxígeno, la cuales juegan un papel muy importante en mantener nuestro cuerpo en funcionamiento. Por ello, cuando la parte interna de las arterias se ve dañada – normalmente como resultado de una presión arterial elevada (hipertensión) – las placas de grasa pueden verse afectadas y pegarse a las arterias.
Cuando la placa crece y se vuelve más dura, contrae las arterias, lo que significa que las paredes se vuelven rugosas. Este proceso se conoce como aterosclerosis e impide que la sangre fluya como debería. Esto supone un paso significativo a la hora de desarrollar muchas enfermedades cardiovasculares.
La aterosclerosis normalmente se da durante una edad adulta temprana y sigue desarrollándose durante el resto de la vida, haciendo de la edad un gran factor de riesgo.
La tasa con la que se desarrolla depende de los estilos de vida, que aumentan los factores de riesgo; presión arterial elevada, fumar, colesterol alto, una dieta pobre o falta de ejercicio.
La aterosclerosis se parece mucho a la hipertensión. Ninguna de estas condiciones presenta síntomas visibles, pero ambas pueden conducir a enfermedades y condiciones muy graves.
El nombre asesino silencioso se atribuye generalmente a la hipertensión, pero es igualmente válido para la aterosclerosis. Una condición comúnmente provocada por la aterosclerosis es…
Enfermedad Coronaria: CHD, CAD, o IHD
La enfermedad coronaria, también conocida como enfermedad de la arteria coronaria o enfermedad isquémica del corazón, término que puede parecer un poco arcaico.
Es la causa más común de muerte en el mundo.
Como hemos mencionado al principio de la sección anterior, tus arterias transportan sangre oxigenada alrededor del cuerpo. Las arterias coronarias son las que hacen lo mismo, pero transportando esta sangre al corazón. Existen dos tipos de arterias coronarias, las que llevan sangre desde el lado izquierdo del corazón y las que lo hacen desde el lado derecho.
Cuando la aterosclerosis se produce en las arterias coronarias, se conoce como enfermedad coronaria.
Como es el caso en otras partes del cuerpo, la aterosclerosis en las arterias coronarias no provoca síntomas de inmediato.
De todos modos, cuando la placa se va acumulando, aumenta la probabilidad de que aparezcan síntomas. Por ejemplo, el ejercicio moderado puede provocar fatiga o falta de aliento, debido a que tu corazón tiene dificultad a la hora de bombear la cantidad de sangre adecuada alrededor del cuerpo.
Es posible que el periodo de toser se prolongue en el tiempo, igual que el entumecimiento en las piernas, tobillos y pies. Aquí puedes encontrar una larga lista de síntomas.
Probablemente, el síntoma más común de todos ellos es…
Angina: Un dolor en el pecho
El síntoma más común de la enfermedad coronaria es el dolor en el pecho, conocido como angina. También se describe como incomodidad; sentimiento de presión u opresión, quemazón, etc.
Esta sensación se puede dar en los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda, así como en el pecho.
La angina de pecho suele ocurrir debido a estrés físico o emocional y normalmente dura unos minutos.
De todas maneras, existen distintos tipos. Una angina de pecho no estable es menos predecible, más probable que ocurra mientras se está descansando y puede durar más tiempo. Una angina de pecho no estable puede suponer una emergencia y debe tratarse inmediatamente.
Existen otras dos formas de angina – Angina de Prinzmetal y angina microvascular. La angina microvascular es poco común y está causada por espasmos en las arterias coronarias. Tiende a ser más grave y a permanecer más tiempo que la angina estable.
La angina está lejos de ser el único origen del dolor de pecho, y puede ser difícil diferenciarla de otras causas.
No es necesario decir que hay que tomarse enserio el dolor en el pecho, y que debe ser revisado por un profesional de la salud.
La angina puede producir...
Infarto de Miocardio: Un ataque al corazón
8 millones de personas en EEUU habrán tenido un ataque al corazón en el tiempo que te ha llevado leer este artículo (si lees a un ritmo normal).
Los ataques al corazón ocurren cuando el corazón se queda sin sangre rica en oxígeno, normalmente como resultado de la enfermedad coronaria o la aterosclerosis. No es una placa en si misma la que provoca que la arteria coronaria se bloquee. De todas maneras, cuando la placa se quiebra, la sangre puede salir a la superficie.
Los coágulos de sangre restringen o bloquean completamente la salida de la sangre rica en oxígeno al corazón.
Como es el caso de cualquier otro órgano, la falta de oxígeno provoca daños en el tejido del corazón, debilitándolo e impidiendo que bombee la sangre alrededor del cuerpo.
Los ataques al corazón pueden ser bastante repentinos, como suelen aparecer en las películas o series de televisión. Pero cabe destacar que es más común que los síntomas se desarrollen en cuestión de horas, días o incluso semanas antes de que la situación empeore.
Los síntomas posibles son muy similares a los mencionados anteriormente de la angina de pecho, como sensación ligera en la cabeza, náuseas o vómitos.
Mientras que el dolor en el pecho es común tanto para hombres como para mujeres, estas últimas tienen más probabilidades de experimentar otros síntomas.
Muchas personas no son conscientes de cómo evoluciona un ataque al corazón gradualmente, y normalmente se sorprenden una vez han tenido uno.
Desafortunadamente, esto también implica que muchas personas ignoren los síntomas, lo que suele resultar en mayores daños al corazón e incluso la muerte.
Los consejos que cualquier institución de salud ofrece son los mismos: si notas cualquiera de estos síntomas, incluso si no estás seguro de estar teniendo un ataque al corazón, llama a los servicios de emergencia.
La aterosclerosis también puede restringir el paso de la sangre a otros órganos vitales. Cuando hace lo mismo con el cerebro, el resultado es…
Infarto: Un ataque cerebral
Existen dos tipos principales de infarto: infarto isquémico e infarto hemorrágico. Es un tipo menos común que se produce por la ruptura de las véselas en el cerebro.
El infarto isquémico es más común, supone casi el 90% de los 800,000 infartos que ocurren cada año en EE.UU. 1 de cada 4 infartos es mortal. or so strokes that occur each year in the USA. 1 in 4 strokes are fatal.
El proceso que lleva a tener un infarto isquémico es bastante similar al de un ataque al corazón.
En lugar de formarse coágulos alrededor de las arterias coronarias, puede ocurrir que una vésela de sangre encargada de repartir sangre rica en oxígeno al cerebro. De nuevo, la raíz del problema puede reducirse a la aterosclerosis.
Aproximadamente la mitad de los infartos se deben a la aterosclerosis.
Cuando se trata de los síntomas, la regla mnemotécnica FAST (siglas en inglés) es bastante utilizada:
Face (Cara) - ¿Lado de la cara caído o adormecido? ¿La sonrisa es dispareja?
Arm (Brazos) - ¿Brazo débil o adormecido? ¿La persona no puede levantar un brazo del todo?
Speech (Habla) - ¿Palabras arrastras al hablar? ¿Es difícil entender a la persona cuando habla? ¿Es capaz de repetir una frase simple como “La casa es grande”?
Time (Tiempo) - Si la muestra cualquiera de estos síntomas, debes llamar a los servicios de emergencia. Comprueba la hora en la que han empezado los síntomas.
Como sucede en el caso de los ataques al corazón, el tiempo es crítico. Un tratamiento rápido es esencial para mitigar el riesgo de muerte o de un daño cerebral significativo, por lo que, si piensas que tu o cualquier otra persona está teniendo un infarto, debes contactar a los servicios de emergencia de inmediato.
Al igual que la aterosclerosis, otra enfermedad del corazón que puede causar infartos es…
Arritmia cardíaca: Latidos rápidos, lentos o irregulares…
La arritmia cardíaca es una enfermedad que provoca que los latidos del corazón vayan demasiado rápido, demasiado despacio o de manera irregular.
Existen varios tipos diferentes de arritmia, algunos de ellos más serios que otros.
Uno de los más comunes, y el que más probabilidades tiene de provocar un infarto es la fibrilación auricular. Es un defecto del latido natural del corazón que interrumpe los impulsos eléctricos que controlan el latido del corazón. Específicamente, afecta a las dos partes superiores del corazón, conocidas como aurículas.
En lugar de contraerse entre 60 y 80 veces por minuto como debería, las aurículas se contraen entre 300 y 400 veces por minuto.
Esto significa que no toda la sangre se deposita en las partes inferiores, los ventrículos, como debería suceder.
La sangre restante se queda en la aurícula, y esta tiende a coagularse. En caso de que uno de estos coágulos se rompa, puede llegar hasta la corriente sanguínea y las vesículas.
Además, al igual que los coágulos que se forman en las vesículas, aquellos que se han formado en el corazón y que entran en la corriente sanguínea pueden impedir la entrada de sangre rica en oxígeno hacia el cerebro. El resultado es un infarto isquémico.
Este es el motivo por el que para aquellas personas que viven con fibrilación aurículas tienen cinco probabilidades más de tener un infarto que la población general.
La arritmia cardiaca puede tratarse generalmente con medicación, el problema es que en general no suele detectarse a tiempo. Al igual que la hipertensión o la aterosclerosis, las arritmias no suelen mostrar síntomas antes de causar complicaciones graves.
La fibrilación auricular ocurre en las aurículas, mientras que la fibrilación ventricular ocurre en las cavidades inferiores, los ventrículos.
Es muy similar a la fibrilación auricular, así como las señales eléctricas se vuelven caóticas y el corazón no se contrae totalmente.
De todas maneras, debido a que la labor de los ventrículos es mandar sangre alrededor del cuerpo, los efectos son más repentinos y drásticos que los de la fibrilación auricular. El resultado es…
Paro cardíaco repentino: Una consecuencia mortal
Mucha gente utiliza los términos ataque al corazón y paro cardíaco como su fueran lo mismo, pero realmente estas dos condiciones son extremadamente diferentes en cómo ocurren y en su gravedad.
Una vez que la arritmia cardiaca, como puede ser la fibrilación auricular, ha hecho que el corazón pare de bombear sangre alrededor del cuerpo, ocurre el paro cardíaco.
Cuando el cerebro deja de funcionar, provoca que el resto de los órganos hagan lo mismo, lo que lleva a la persona a quedarse inconsciente en cuestión de segundos, y a morir en cuestión de minutos si no recibe atención médica. Alrededor de 9 de cada 10 paros cardiacos son mortales.
En la mayoría de los casos, los paros cardíacos ocurren en personas que viven con otra condición como la enfermedad coronaria.
Los síntomas de mareo, dolor en el pecho y falta de aliento pueden ocurrir previos al paro cardíaco, el cual aparece sin previo aviso.
Una pieza clave a la hora de salvarle la vida a alguien es el desfibrilador, el cual utiliza impulsos eléctricos para tratar de restablecer el latido del corazón normal. No obstante, en caso de no utilizarse correctamente, puede hacer más daño que ser realmente útil.
Un paro cardíaco repentino ocurre fuera de un hospital, por lo que lo normal no es lo más habitual encontrarlo en cualquier lugar. La mejor manera de actuar para tratar de salvar la vida de la persona es mediante una RCP.
Interesantemente, la RCP (sin hacer el boca a boca) es mucho más efectiva que una RCP convencional.
Es muy importante aprender a hacer una RCP, ya que, en estos casos, puede salvar vidas.
Este artículo es tan solo la punta del iceberg sobre las enfermedades cardiovasculares. Es extremadamente complejo llegar a comprender la enfermedad, y siempre se puede aprender más.
No obstante, conocer la información básica sobre la enfermedad te permite tener los conocimientos básicos sobre muchas enfermedades del corazón distintas y la relación que tienen las unas con las otras y cómo pueden afectar al cuerpo entero.
Si te interesa conocer más sobre cómo las enfermedades cardiovasculares están relacionadas entre ellas, no te pierdas el artículo 5 Condiciones que están directamente relacionadas con las enfermedades cardiovasculares
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El contenido de este blog es informativo, en ningún momento queremos que sea utilizado como un reemplazo a los consejos de un profesional. Si tienes cualquier duda sobre tu enfermedad, habla con tu doctor, farmacéutico o profesional de la salud.*
