En marzo decidí visitar a mi médico de cabecera para realizar una serie de pruebas que determinarían si soy capaz de participar en “actividades deportivas de alto rendimiento”, por lo que estaba bastante nervioso por los resultados que obtendría. La primera prueba fue una lectura de mi presión arterial. Con el brazalete bien apretado a mi brazo, observé cómo los números rojos del esfigmomanómetro digital aumentaban rápidamente, llegaban a su punto máximo y luego bajaban de nuevo. Teniendo en cuenta que todavía no llego a los 30 años, soy físicamente activo, y llevo una dieta bastante saludable, me quedé desconcertado al ver que el valor más elevado era de 139 mmHg. Este valor era el de mi presión arterial sistólica, y, según las directrices estadounidenses que han cambiado recientemente, un valor de 139 mmHg ya se considera como hipertensión arterial. En el resto de los países, este valor estaría dentro de los límites y se denominaría “prehipertensión” o “presión arterial elevada” sin llegar a considerarse hipertensión. Mi médico de cabecera y yo coincidimos en que el resultado, al menos parcialmente, se debía al “Síndrome de la Bata Blanca”, por el cual el simple hecho de estar en un entorno médico eleva la presión arterial del paciente. Esta teoría demostró su credibilidad gracias a lecturas posteriores que realizamos a lo largo de las pruebas, por lo que finalmente pude calmar un poco mis nervios al ver resultados de presión arterial más tranquilizadores. No obstante, he de decir que el hecho de estar por un momento dentro del rango de la hipertensión fue bastante desconcertante para mí, pues es el principal factor de riesgo de muerte en el mundo.
¡Continúa leyendo para descubrir cómo la campaña “Mayo Mes de Medición” puede ayudar a millones de personas que viven con presión arterial alta!
Presión arterial alta: ¿Cuál es el gran problema?
La presión arterial alta o hipertensión es el principal factor que contribuye a la muerte en todo el mundo. Sé que ya mencioné este dato en la última frase de la introducción, pero considero que vale la pena repetirlo. No solo es un factor de riesgo primario para las dos causas principales de muerte en el mundo: enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, sino que también está relacionado con enfermedades como insuficiencia renal, pérdida de visión, disfunción sexual y otras afecciones cardiovasculares. Es una amplia lista de enfermedades relacionadas con la tensión arterial elevada.
La presión arterial alta debe su fama no a la amplia lista de condiciones relacionadas o derivadas de esta, sino a la falta de sintomatología que presenta. Por ello, normalmente, las personas que viven con una tensión arterial elevada desconocen de su estado hasta que se produce una complicación potencialmente mortal, como puede ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
De ahí el apodo indeseable de la hipertensión: “El Asesino Silencioso.”
Se estima que la mitad de las personas que viven con una presión arterial alta no son conscientes de tenerla, lo que resulta en 10 millones de muertes cada año que podrían haberse evitado. Esta es una estadística impactante, especialmente considerando que la hipertensión no es una condición difícil de diagnosticar. Con este dato en mente, te preguntarás si tú estás entre una de las muchas millones de personas que inconscientemente viven con presión arterial alta.
Y tú, ¿estás en riesgo?
La hipertensión no siempre está perfectamente definida; las numerosas investigaciones en curso brindan a expertos y médicos una cantidad de conocimientos cada vez mayor sobre los riesgos que acarrea una presión arterial alta, motivo por el que se están reconsiderando los límites entre una presión arterial “normal”, “elevada” y “alta”.
En EE. UU., se considera hipertensión cuando la presión arterial sistólica (valor máximo de presión cuando el corazón se contrae) es 130 mmHg o superior, o si tu presión arterial diastólica (presión en las arterias cuando el corazón se encuentra en reposo) es 80 mmHg o superior. En otros lugares del mundo, los números que delimitan una presión arterial elevada son generalmente 140 mmHg y 90 mmHg, los cuales también se utilizaban en los EE. UU. antes de noviembre de 2017.
Si seguimos la denominación más común mundialmente de hipertensión, 140/90 mmHg, alrededor de una de cada tres personas en los EE. UU. tiene una presión arterial alta, número similar al del Reino Unido.
En todo el mundo se estima que el 25% de los hombres y el 20% de las mujeres viven con presión arterial alta.
Si bien la hipertensión es claramente un problema de salud universal, existen ciertos factores controlables y no controlables que pueden ayudarte a entender cuál es tu riesgo de padecer hipertensión. Los factores de riesgo controlables se centran fundamentalmente en el estilo de vida, como son una dieta deficiente y poco saludable, el consumo de excesivo de alcohol o la falta de ejercicio físico. Todos estos son factores que aumentan las probabilidades de desarrollar hipertensión. Por ejemplo, una de las recomendaciones más comunes es la de evitar el sodio en las comidas, pues se considera uno de los culpables del aumento de la presión arterial, por ello, se recomienda una dieta baja en sal.
Ciertos factores de riesgo están fuera de tu control, como son:
- Edad: el riesgo aumenta a medida que envejeces
- Sexo: los hombres generalmente están en mayor riesgo que las mujeres, aunque hay una serie de naciones africanas donde esta tendencia se invierte
- Historial familiar: aquellas personas cuyos padres o familiares cercanos tienen hipertensión están en mayor riesgo de padecerla
- Raza: la prevalencia de la hipertensión en los afroamericanos se encuentra entre las más altas de cualquier grupo demográfico en el mundo
Independientemente de tu riesgo personal, solo hay una manera de estar seguro de si tienes una presión arterial alta o no.
Un simple chequeo puede salvar vidas
Tu presión arterial no es una medida constante. De hecho, puede cambiar drásticamente en cuestión de segundos. Está influenciada por lo que comes, lo que bebes, el ejercicio físico que realizas, tu estado emocional y otras muchas variables. Además de esto, la presión arterial tiende a seguir un ciclo estándar durante todo el día, alcanzando su punto más bajo mientras duermes y su punto máximo entre media mañana y media tarde. Como mencioné en la introducción, algunas personas (como yo) también se ven afectadas por el “Síndrome de la Bata Blanca”, que puede causar un aumento temporal en la presión arterial cuando se está en un ambiente estresante.
Debido a la inconsistencia de la presión arterial, se puede creer que diagnosticar la hipertensión es un asunto complicado. Sin embargo, hay pocas, si las hay, condiciones de salud serias que sean más fáciles, más baratas o más rápidas de diagnosticar. En primer lugar, un esfigmomanómetro (monitor de presión arterial) es un equipo básico en las consultas médicas, farmacias y centros médicos que no requieren cita previa. Al realizarse los chequeos, es probable que se tomen tres o cuatro lecturas. En cuanto al “Síndrome de la Bata Blanca”, lo que puedes hacer para calmarte y evitar que te ocurra es sentarte en silencio tratando de relajarte durante los cinco minutos antes de la prueba.
Además, antes de realizarte las pruebas es importante que al menos durante los 30 minutos previos, evites realizar ejercicio físico, beber alcohol o tomar bebidas con cafeína, o fumar cigarrillos. También es una buena idea ir al baño antes de la prueba, ya que se ha demostrado que la necesidad de orinar aumenta la presión sanguínea.
Tomar estos sencillos pasos significa que incluso una sola prueba puede proporcionar información valiosa sobre tu presión sanguínea, y qué medidas adicionales, en caso de que las haya, debes tomar para mantenerte saludable. Incluso si no te encuentras dentro del perfil típico de alguien “en riesgo” de tener hipertensión, es muy recomendable. En otros casos, llevar un control frecuente de la presión arterial (tal vez incluso desde casa) puede ayudar a determinar qué tratamiento es necesario.
Mayo Mes de Medición
No es coincidencia que haya elegido publicar este artículo durante este mes, ya que ya llevamos dos semanas de la campaña “Mayo Mes de Medición”. Es una iniciativa global liderada por la Sociedad Internacional de Hipertensión (SIH) cuyo objetivo es el de facilitar a millones de personas en todo el mundo el acceso a exámenes y chequeos de su presión arterial, todos ellos totalmente gratuitos y anónimos.
La primera campaña de medición de mayo se celebró el año pasado, alcanzando un total de más de 1,2 millones de personas examinadas, en más de 100 países diferentes. Motivados por números tan increíbles, el equipo de Mayo Mes de Medición (May Measurement Month) espera que este 2018 el número de personas que acudan a medir su presión arterial supere los números del año pasado, logrando que especialmente aquellas personas que nunca se han tomado la presión arterial, acudan a conocer sus valores.
Mayo Mes de Medición no solo permitirá que muchas personas conozcan sus niveles de presión arterial, sino que creará conciencia sobre la importancia de conocer tus niveles de tensión arterial, los riesgos que puede acarrear una presión arterial elevada, y qué medidas se deben tomar en caso de tener hipertensión o estar en riesgo de padecerla.
Mayo Mes de Medición tiene el objetivo de ser accesible para el mayor número de personas posible, lo cual se pretende lograr con la colaboración de voluntarios en todas las partes del mundo.
Presión arterial: vale la pena vigilarla
En mi caso, fue un gran alivio saber que mis niveles de presión arterial se debían en gran parte al “Síndrome de la Bata Blanca”. Sin embargo, cuando salí de la consulta, y a pesar de tener un documento que certificaba que me encontraba en buena forma física, el número 139 rojo y brillante que apareció en el monitor seguía atrapado en mi mente.
Es un choque con la realidad el saber que no soy inmune a la presión arterial alta y a los riesgos que ésta conlleva, incluso si no encajo en el perfil “de riesgo”. Si bien aún no es necesario que empiece a pensar en cambios drásticos en mi estilo de vida, ahora sé que llevar un control de mi presión arterial es algo que voy a tener presente durante los próximos años.
Independientemente de tu edad e independientemente de tu estado de salud, cuanto mejor informado estés sobre tus niveles de presión arterial, mejor preparado estarás para tomar las medidas necesarias y evitar consecuencias graves, como ataques cardíacos, derrames cerebrales u otras enfermedades cardiovasculares.
En pocas palabras, es un simple chequeo que puede salvarte la vida.
¿Nos hemos pasado algo por alto? ¡Déjanos un comentario al final de la página!
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