El cuerpo humano está formado por más de once sistemas principales, los cuales trabajan conjunta y coordinadamente. No obstante, esta relación compleja entre los distintos órganos del cuerpo implica que en caso de que aparezca un problema en una parte del cuerpo, puede tener consecuencias inesperadas en cualquier otra parte. El sistema cardiovascular es probablemente el mejor ejemplo. Diabetes, enfermedad en el riñón o psoriasis – todas estas enfermedades han sido relacionadas con problemas del corazón y enfermedades cardiovasculares. ¿Cómo? Sigue leyendo…
¿Qué son las comorbilidades?
La palabra “mórbido” tiene connotaciones lejos de ser agradables. De hecho, viene de la palabra morbus del latín, que significa básicamente enfermedad.
Comorbilidad, por lo tanto, implica la presencia de más de una enfermedad en una persona, ya sea física o mental. Existen determinadas condiciones que son comúnmente comórbidas con otras, puede deberse a que comparten distintos factores de riesgo, el hecho de que una enfermedad puede derivar en otra o una gran variedad de otros motivos.
Mientras que algunas de estas relaciones son conocidas y entendidas, otras pueden llegar por sorpresa. En muchos casos, la raíz de todas estas conexiones sigue siendo estudiada.
Un mejor entendimiento de las conexiones existentes entre distintas enfermedades ayuda a las personas a reducir los riesgos de desarrollar otras condiciones, además de ayudar a los profesionales a la hora de seleccionar el tratamiento adecuado.
¿Qué son las enfermedades cardiovasculares?
Antes de analizar las comorbilidades comunes con las enfermedades cardiovasculares, es importante tomarse un momento para definir exactamente cuáles son esas enfermedades. El sistema cardiovascular se compone del corazón, las arterias, las venas y los capilares, que se combinan para enviar sangre por todo el cuerpo. Una enfermedad en cualquiera de estas partes se considera una enfermedad cardiovascular, y hay muchas.
Algunas de los más comunes son:
- Cardiopatía coronaria (CHD) – la enfermedad coronaria se desarrolla con el paso del tiempo debido a la acumulación de placa en las arterias que van al corazón. El estrechamiento de las arterias restringe el flujo sanguíneo, lo que limita la cantidad de oxígeno y nutrientes que llegan al corazón, lo que puede provocar un dolor en el pecho (angina de pecho). En caso de que el suministro de sangre se corte por completo, se puede producir un infarto. También puede ver a la CHD como enfermedad cardíaca isquémica (IHD) y enfermedad de la arteria coronaria (CAD).
- Insuficiencia cardíaca congestiva (CHF) – si la CHD puede crear confusión es porque tiene tres nombres, la insuficiencia cardíaca es confusa porque no implica un fallo completo del corazón. En realidad, significa que el corazón, o al menos una parte de él, es demasiado débil para realizar su trabajo de bombeo de sangre por todo el cuerpo, lo que a menudo puede provocar que uno se sienta fatigado y sin aliento.
- Paro cardíaco – a menudo confundido con un ataque cardíaco, el paro cardíaco se produce cuando el corazón deja de funcionar correctamente, de forma repentina. Sin embargo, los ataques al corazón tienden a ser más graduales ya que el corazón lentamente se ve privado de oxígeno. Los paros cardíacos, por otro lado, son mucho más repentinos y son causados por una alteración de las señales eléctricas que actúan como marcapasos del corazón. Este es un evento mucho más dramático, que hace que el corazón deje de latir por completo y evita que la sangre se bombee a los órganos vitales del cuerpo. El paro cardíaco puede causar la muerte en cuestión de minutos.
- Arritmia cardíaca – la arritmia cardíaca es un término genérico para cualquier afección que cause un latido cardíaco anormal o irregular. La fibrilación auricular, por ejemplo, hace que el corazón "revolotee" en lugar de latir por completo, lo que restringe el flujo sanguíneo y puede provocar complicaciones, como un accidente cerebrovascular. Un fenómeno similar, la fibrilación ventricular, ocurre en la cámara inferior del corazón. La fibrilación ventricular puede ser fatal si no se restablece un ritmo normal a los pocos minutos.
Hay muchas más enfermedades cardiovasculares, pero para este artículo hemos seleccionado las más relevantes, y las que pueden ser causadas por condiciones de salud aparentemente no relacionadas.
Diabetes: un factor de riesgo primario para enfermedades cardiovasculares
Es cierto que este dato no será una gran sorpresa para mucha gente, pero la diabetes está muy relacionada con las enfermedades cardiovasculares. La diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares tienen muchos factores de riesgo comunes, como:
- Presión arterial elevada (hipertensión)
- Niveles de lípidos bajos
- Obesidad
- Falta de ejercicio físico
Esto no implica que la diabetes tipo 2 cause enfermedades cardiovasculares, o viceversa, sino que cuando uno tiene un alto riesgo de desarrollar una, también corre el riesgo de desarrollar la otra.
Los factores de riesgo que tienen en común las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2 no se aplican cuando se trata de la diabetes tipo 1, que normalmente se diagnostica a una edad temprana. Sin embargo, ambas formas de diabetes comparten un sello distintivo común: hiperglucemia (niveles altos de azúcar en la sangre). Según Diabetes.co.uk (solo disponible en inglés), “se sabe que los niveles altos de glucosa en sangre durante largos períodos de tiempo provocan daños en los vasos sanguíneos”, aunque no se sabe del todo por qué. Esto puede conducir posteriormente a un daño grave de los órganos principales, particularmente el corazón, lo que lleva a la enfermedad cardíaca coronaria a un mayor riesgo de ataques al corazón.
Para quienes viven con diabetes tipo 2, los factores de riesgo que comparte con las enfermedades cardiovasculares, combinados con el daño a los vasos sanguíneos, hacen que las complicaciones cardíacas sean una amenaza muy real. De hecho, las enfermedades cardiovasculares son responsables de más del 70% de las muertes en personas con diabetes tipo 2.
La diabetes tipo 1 no comparte los factores de riesgo con las enfermedades cardiovasculares, pero los que viven con ella lo hacen por un período de tiempo mayor porque suele ocurrir en la infancia. Debido a que el daño en los vasos sanguíneos es un proceso gradual que ocurre con el tiempo, las personas que viven con el tipo 1 son más propensas a las complicaciones que causa.
Sea diabetes tipo 1 o tipo 2, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares están intrínsecamente relacionadas. Afortunadamente, se conoce perfectamente el vínculo entre ambas, por lo que las personas con diabetes pueden tomar medidas para mantener su corazón sano, mientras que el tratamiento también puede ayudar a mitigar los riesgos planteados.
Psoriasis, enfermedades del corazón y ataques al corazón
El vínculo entre la psoriasis y las enfermedades cardiovasculares ha estado sujeto a una gran cantidad de investigación en la última década, y existe una creciente evidencia que sugiere que las personas que viven con psoriasis tienen un mayor riesgo de complicaciones cardíacas. Un estudio realizado en 2006 (solo disponible en inglés) demostró que existe un mayor riesgo de ataques cardíacos en personas que viven con psoriasis, un riesgo que aumenta junto con la gravedad de la afección.
Entonces, ¿cuál es el vínculo entre la psoriasis y las enfermedades cardiovasculares? Inflamación. Mientras que muchos todavía consideran que la psoriasis es solo una condición de la piel, en realidad es mucho más complicada y profunda. Si bien la causa exacta y los mecanismos de la psoriasis no se entienden del todo, se cree que el sistema inmune es un factor clave. Las células de la piel usualmente tardan alrededor de un mes en recorrer el cuerpo, pero cuando una persona tiene psoriasis, este proceso puede realizarse en días. Esto crea un exceso de células que se empujan a la superficie de la piel y crean lesiones. Sin embargo, se cree que esta inflamación también afecta al interior del cuerpo y los órganos vitales.
Cuando la inflamación afecta a las arterias, el flujo sanguíneo se restringe y la cantidad de oxígeno y nutrientes que llega al corazón se reduce. Es durante este proceso en el que puede existir un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y ataques cardíacos en personas que viven con psoriasis.
Todavía se está explorando la naturaleza exacta del vínculo entre la psoriasis y las enfermedades cardiovasculares. Los estudios realizados en todo el mundo han tenido resultados variables; algunos estudios muestran un vínculo definido entre los dos, algunos muestran un vínculo solo en aquellos con psoriasis severa, y algunos no muestran ningún vínculo. Sin embargo, el último resultado es minoritario, y la mayoría muestra al menos alguna correlación. Un estudio llevado a cabo en Reino Unido desveló que la esperanza de vida de las personas que viven con psoriasis severa es seis años menor, siendo las enfermedades cardiovasculares la razón principal.
Todavía hay muchos factores desconocidos con respecto a la relación entre la psoriasis y las enfermedades cardiovasculares. La buena noticia es que a medida que el cuerpo muestra que una de las dos se hace más fuerte, los médicos pueden tenerlo en cuenta a la hora de tratar la psoriasis, lo que les permite tomar medidas para proteger el corazón.
El vínculo entre la esclerosis múltiple y la enfermedad coronaria
La esclerosis múltiple es una enfermedad que todavía no comprendemos por completo. Lo que se sabe seguro es que el sistema inmune ataca a una sustancia grasa llamada mielina que recubre algunas células nerviosas, interrumpiendo las señales eléctricas que se envían a través del sistema nervioso central. Es esta interrupción la que causa una amplia variedad de síntomas, entre los que se incluyen las dificultades para caminar, el deterioro de las capacidades cognitivas o la fatiga.
También se ha relacionado con una variedad de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular (FA). Un estudio sueco (solo disponible en inglés) realizado en 2013 mostró que existe un aumento del riesgo de todas las enfermedades cardiovasculares antes mencionadas, así como del accidente cerebrovascular, y señaló que el aumento del riesgo era particularmente importante en las mujeres.
Comprender por qué la EM aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares es complicado, ya que hay muchas preguntas sin respuesta sobre la enfermedad. No obstante, se han realizado investigaciones que tratan de responder algunas preguntas clave. Una de ellas es si la EM aumenta directamente las posibilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular, o si la correlación es el resultado de una movilidad reducida y una reducción posterior en el ejercicio físico. También se ha observado que fumar es más común entre las personas que viven con esclerosis múltiple, lo que podría contribuir a la mayor prevalencia de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, existe evidencia de que la patogénesis de la EM impacta directamente al corazón de una manera similar a la psoriasis. Actualmente se cree que la inflamación juega un papel principal en el desarrollo de la aterosclerosis: la acumulación de sustancias grasas en las paredes internas de las arterias que finalmente puede conducir a la enfermedad coronaria. “La inflamación y la autoinmunidad son fundamentales para la patogenia de la EM”, menciona un estudio italiano (solo disponible en inglés) publicado en 2016, “que es un precursor de la aterosclerosis y las enfermedades vasculares arteriales”.
Como suele ser el caso, el vínculo entre la EM y las enfermedades cardiovasculares no es blanco o negro. Es probable que tanto la movilidad reducida como los tipos del estilo de vida, y la patogénesis de la EM, sean los causantes del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Afortunadamente, las investigaciones sobre la EM siguen respondiendo preguntas sobre esta misteriosa enfermedad y probablemente en un futuro no muy lejano tendremos una imagen más clara de su relación con complicaciones cardíacas, ayudando a los profesionales médicos que tratan a personas con EM a mitigar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico y la cirrosis pueden provocar complicaciones cardíacas
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es un nombre muy descriptivo, ya que simplemente significa que existe una acumulación de grasa en el hígado que no es causada por el exceso en el consumo de alcohol. El principal factor de riesgo para la EHGNA es la obesidad, por lo que es comprensible el hecho de que esté relacionada con las enfermedades cardiovasculares.
La EHGNA comparte factores de riesgo con una serie de enfermedades cardiovasculares, como la mala alimentación y la falta de ejercicio físico, además, los efectos de la EHGNA también se cree que aumentan el riesgo de complicaciones cardíacas. Al igual que sucede con la psoriasis y la EM, la inflamación es la conexión. El hígado de una persona con la enfermedad bombea sustancias al torrente sanguíneo que contribuyen a la inflamación, lo que acelera la aterosclerosis y aumenta las posibilidades de desarrollar una enfermedad coronaria y ataques cardíacos.
La cirrosis es una complicación grave de la enfermedad hepática que ocasiona la pérdida de células hepáticas y provoca cicatrices. Esto puede generar una serie de complicaciones, entre ellas la miocardiopatía cirrótica, que se caracteriza por una respuesta cardíaca adversa al estrés en personas que viven con cirrosis, pero no necesariamente una enfermedad cardiovascular.
Anteriormente se creía que la miocardiopatía cirrótica era un resultado tóxico directo del alcohol, pero estudios más recientes lo han identificado en casos de cirrosis no alcohólica. La miocardiopatía cirrótica a menudo permanece en silencio hasta que el corazón padece estrés, lo que implica que puede pasar inadvertida. Esto es particularmente problemático cuando la enfermedad hepática progresa hasta el punto de que un trasplante sea necesario, un procedimiento que ejerce una gran presión sobre el cuerpo. En estos casos, es frecuente experimentar complicaciones cardiovasculares graves después de una cirugía.
La miocardiopatía cirrótica se ha descubierto recientemente como una complicación de la enfermedad hepática y las personas que viven con cirrosis. Los esfuerzos se centran ahora en mejores diagnósticos y tratamientos, con el fin de proteger el corazón en eventos estresantes como los trasplantes.
¿Verdadero o falso? Enfermedad periodontal y enfermedades del corazón
El supuesto vínculo entre la enfermedad de las encías o enfermedad periodontal y las enfermedades cardíacas no es nada nuevo, pero tampoco se conoce demasiado del mismo. De hecho, un grupo de expertos dijo en 2012 que este vínculo no existe en absoluto. Su teoría es que una persona cuidadosa con su higiene oral tiene más probabilidades de mantener un estilo de vida saludable que una persona que no cuida de su higiene como debería. Por lo tanto, las cifras que muestran una correlación entre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca que probablemente estén directamente relacionadas con las elecciones en los estilos de vida, en lugar de tener una conexión directa.
Sin embargo, otros expertos creen que las dos condiciones están relacionadas. Una vez más, la inflamación juega un papel clave en esta teoría. La periodontitis es una de las principales enfermedades de las encías; la encía se inflama debido a las bacterias periodontales. La inflamación puede dañar la encía y los vasos sanguíneos, lo que permite que las bacterias tengan acceso directo al torrente sanguíneo. Estas bacterias, según la teoría, pueden expandirse por todo el cuerpo y, en particular, por el corazón, lo que causa más inflamaciones y aumenta el riesgo de complicaciones graves, como enfermedades cardíacas y ataques cardíacos.
La gran pregunta es: ¿quién está en lo cierto? Por el momento, no hay una respuesta definitiva.
Sin embargo, lo cierto es que un buen cuidado bucal no hace ningún daño a nadie, por lo que no dejes de cepillarte los dientes a diario, usar hilo dental y enjuagarte la boca; es posible que tu corazón te lo agradezca.
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